ПРОДАВЕЦ ВРЕМЕНИ

Продавец времени – звучит, как фраза из волшебной сказки. Точнее было бы сказать – доставка времени. Это уже больше похоже на предложение из научно-фантастического рассказа. А как вам такое? – Леди - Гринвичское время… Но все эти слова – не о выдуманном персонаже, не о вымышленной действительности. Все это об одном и том же реальном человеке, об одной той же леди, жившей во второй половине ХIХ – первой половине ХХ столетия в Лондоне, точнее совсем недалеко от Лондона в небольшом коттедже в Мейденхеде. Леди звали Рут, фамилия ее, которую она унаследованная от отца, была Белвиль. Но унаследовала она от отца не только коттедж и фамилию. По наследству к ней перешел уникальный отцовский бизнес – торговля временем. Но, обо всем по порядку.

В истории человечества время, пожалуй, дольше всего оставалось наиболее сложно осознаваемой, а тем более трудно измеряемой субстанцией.  От осознания некой последовательности событий (стало светло – проснулись, потом проголодались – пошли на охоту, потом стемнело –вернулись и легли спать, а до этого не спали) человечество медленно переходило к пониманию цикличности суток, сезонов и лет. Большую часть истории время и мыслилось, как промежутки существования между некоторыми явлениями. Между восходом и заходом солнца (или фазами луны!), между посевом и сбором урожая, между социальными (период мира между войнами, период царствования такого-то монарха) и природными (извержения вулканов, засухи, урожайные года между неурожайных) событиями. Древние финикийцы (как мореплаватели) и древние египтяне (как земледельцы) нуждались в более конкретном и точном понимании и счете времени, в необходимости не только отсчитывать те или иные циклы, но и уметь прогнозировать наступление тех или иных важных для них событий (земледельческих и погодных циклов). Они начали вести счет времени по астрономическим событиям. Стали появляться специальные устройства, по которым можно было определить в какой части цикла ты находишься, когда цикл закончится и когда начнется новый – это были первые часы. Сначала солнечные, позже водяные и песочные. Постепенно с развитием цивилизации возникала необходимость как-то синхронизировать усилия и события, договариваться о моменте совместных действий. Встретиться «на закате» или пойти куда-то «когда солнце будет в зените» или когда «пастух будет сзывать стадо» становилось все менее удобно. Чем более социальны становились люди, тем более точный счет времени им требовался. Появились сигналы, оповещающие о том, что «настало время». Для совместной молитвы, например, верующих сзывал колокол. И первые механические часы тоже появляются на колокольнях храмов. На Руси даже было специальное название для такой колокольни с часами – «часозвоння» Несмотря на развитие точной механики и часового дела, часы оставались большой редкостью вплоть до ХIХ века, и точность у большинства из них была еще не очень большая. До нас дошли даже циферблаты часов, где час делится только на четверти часа. До поры до времени такой точности было достаточно. Однако, внезапно цивилизация резко «социализировалась» и  «ускорилась» – грянула промышленная революция. Теперь, когда в центре буквально всего стояла фабрика с ее сменами, с ее синхронизацией производственных процессов в разных цехах, с поставщиками и потребителями, – изменилось вообще всё, включая жизни семей, которые тоже не распоряжались теперь своим временем, а подчинялись ритму фабрики. Следом бурно развился транспорт, появились железные дороги, обслуживающие, по сути, фабрику и, одновременно, сами являющиеся ее же продуктом. А на железной дороге уже совсем важна предельная точность.

Одновременно с промышленной революцией появляется особенно четкое понимание конечности времени жизни и того, что нельзя «тратить» время зря. Появляется понимание истины, что «время – деньги» и нельзя терять ни часа, ни минуты, ни секунды, т.к. это – потеря денег. Но доступных точных часов все еще нет.

Точное время в Англии можно было узнать только в одном месте – в Королевской обсерватории в Гринвиче. Там время на часах выставлялось астрономами по небесным светилам. Джон Генри Бельвиль, работавший в то время в обсерватории помощником Королевского астронома, заметил, что люди приходят к Гринвичской обсерватории регулярно, что бы сверить время. А ведь она находится в шести миля от Лондона. Тогда он предположил, что если люди готовы тратить время, что б (прошу прощения за тавтологию) получить время, то, возможно, они будут готовы тратить деньги, что бы точное время принесли к ним. Это была истинная бизнес идея в ее чистом варианте. Придумать что-то новое из того, что вроде бы всем известно и показать нужность этого!

В июне 1836 г. как раз открылась железная дорога между Гринвичем и Лондоном и Белвиль начал раз в неделю ездить в Лондон с точным временем для клиентов. Время он «перевозил» с помощью карманного хронометра (особо точных механических часов), сделанных фирмой «Джон Арнольд». Этот хронометр по легенде был сделан в 1786 г. в подарок члену королевской фамилии герцогу Суссекскому, сыну Георга III. Но тот счел его слишком большим и передал в Гринвичскую обсерваторию. По договору с обсерваторией часть денег за проданное клиентам точное время он отдавал обсерватории, часть оставлял себе. Довольно скоро он стал ездить в Лондон каждое утро, привозя «на своем хронометре» точное время и позволяя за плату своим клиентам скорректировать их часы по гринвичскому времени. У Джона Генри постепенно набралось до двухсот клиентов. Часовщики, банкиры, биржи, почтовые отделения, железнодорожные станции и даже, как ни странно, пабы и бары. Последним точное время было нужно знать, что бы нечаянно не нарушить закон – с 1870 г. в Англии уже законодательно лимитировалось время продажи алкоголя.

Часы выставлялись с точностью до десяти секунд – невиданная по тем временам точность, когда большинство часов приходилось корректировать раз в неделю, а то и в сутки. Кроме всего прочего, иметь точное время тогда, было еще и вопросом статуса.

До своей смерти в 1856 г. Дж. Г. Бельвиль продавал точное время лондонцам. Никакого капитала в наследство своей семье он не оставил. Но оставил хронограф «Арнольд». И тогда, в поисках средств для поддержания домохозяйства и двухлетней дочери Рут, его вдова Мария Элизабет продолжила бизнес покойного мужа. В 1892 г., когда ей было около 80 лет, она передала семейное дело уже к тому времени 38 летней дочери Рут.

Леди Времени или Леди Гринвич, (как называли Рут) каждый день к 9 утра отправлялась в королевскую обсерваторию, сверяла время на все том же хронографе «Арнольд» с гринвичским, получала сертификат о подлинности и точности времени за подписью королевского астронома и развозила время своим клиентам.

Но в 1908 г. у Рут появился конкурент. Джон Винн владелец «Стандарт тайм». (По другим данным еще раньше это сделал Джордж Эйри). Он тоже стал продавать точное время. Но уже другим способом – с помощью еще одного важнейшего изобретения эпохи - телеграфа. Он обвинял Рут в том, что она использует устаревшие методы. Но, в начале, это обвинение сработало как бесплатная реклама и лишь привело к усилению ее популярности. К тому же телеграфные станции были еще большей редкостью, чем точные часы и Рут с успехом продолжила свой бизнес.

Гораздо более серьезный конкурент у продавца времени появился в 1924 г. (есть данные о 1926 г). – BBC (би-би-си) начала передавать по радио-сигналы точного времени. Но даже тогда консервативные англичане не сразу отказались от услуг продавца времени. В 1930-х гг. все большее распространение получили телефоны. И вот уже с 1936 г. для получения точного времени достаточно стало всего лишь набрать определенный номер на телефонном аппарате. Но даже тогда у Рут оставалось около пятидесяти клиентов не желавших отступать от почти столетней традиции. Рут оставила свой бизнес только после начала Второй мировой войны – ей было уже 86 лет и стало трудно проделывать каждый день путь в 12 миль. Бывшие клиенты продолжали материально помогать Леди Времени до самой ее кончины в конце 1943 г. Наследников у Белвиль не осталось. Как знать, возможно, традиция бы еще продолжалась?

Хронограф «Арнольд» после смерти Рут был передан в музей ассоциации часовых мастеров. А в 2008 г. британский государственный музей Гринвича выпустил книгу «The Grееnwich Time Ledy», посвященную Рут Белвиль.
Семья Бельвиль продавала точное время лондонцам 104 года (вернее продавала информацию о точном времени). Почему же именно Рут так привлекает внимание и наиболее известна из них троих? Как вы думаете?

По книге Айниссы Рамирес «Алхимия и жизнь»