Франция, королевский дворец, огромная толпа и сам король. Все смотрят на гигантский – размером с шестиэтажный дом яркий шар из ткани и бумаги. Шар украшенный золотыми узорами. Его наполняют горячим дымом – он рвётся в небо.
Это произошло в сентябре 1783 года в Версале. Удивительный летающий аппарат построили Братья Жозеф и Этьен Монгольфье. Они заметили, что горячий дым от костра всегда поднимается вверх. Братья подумали: а что, если поймать этот дым в большую шарообразную оболочку? Оказалось, горячий воздух действительно может унести не слишком тяжёлую оболочку в небо.
Но кто полетит первым? Король предложил посадить в корзину двух преступников, приговорённых к смерти. Если выживут – получат свободу. Но вдруг полёт окажется безопасным и приятным? Тогда преступники станут первыми героями, которые покорили небо. Это казалось несправедливым. Решение отправить разбойников возмутило французскую знать и историков. Молодой и амбициозный физик Пилатр де Розье буквально умолял короля разрешить лететь ему. Розье так и не получил разрешения от Людовика – слишком велик риск.
В итоге в корзину посадили... барана, петуха и утку. Почему выбрали именно эту компанию? Учёные тогда ещё не знали, можно ли вообще дышать высоко в небе. Вдруг там совсем нет воздуха? Баран крупный, он дышит примерно как человек. Если выживет баран – значит, и людям можно лететь. Петух летать не умеет. Он должен был показать, как высота влияет на тех, кто привык ходить только по земле. А утка летает отлично. Она была контрольным пассажиром. Если даже с ней что-то случится, значит, дело не в высоте, а опасность исходит от самого шара.
Шар взлетел! Он поднялся высоко в небо, пролетел четыре километра и плавно опустились на землю. Свершилось настоящее чудо!
Когда шар приземлился, к корзине подбежали взволнованные люди. Все пассажиры были живы и здоровы! Баран спокойно жевал сено, утка покрякивала. Только петуху не повезло: баран наступил ему на крыло во время посадки. Полёт с животными доказал: небо безопасно. Всего через пару месяцев в воздух поднялись уже люди. Началась эпоха воздухоплавания.