Как позвать приятеля погулять во дворе? Можно просто крикнуть. А если он живёт на соседней улице? Тогда лучше позвонить. Морякам в бескрайнем океане тоже нужно постоянно общаться, но это гораздо сложнее.
И в наше время, и тысячу лет назад корабли уходили в плавание на долгие месяцы. Сейчас связь с кораблём есть постоянно. Но до начала прошлого века передать весточку домой было почти невозможно.
Часто путешественники оставляли письма в портах далёких стран. Или передавали почту в море на встречный корабль, который уже возвращается домой. Представьте, как долго родные ждали этих новостей!
Чтобы передать сообщение на небольшое расстояние – на близкий берег или на другой корабль, – использовали семафорную или «флажную» азбуку. Сигнальщик берёт в руки два ярких флажка и машет ими. Каждое положение рук – это буква. Машет сигнальщик флажками быстро-быстро. Без долгих тренировок такое послание не отправить и не прочитать.